История завода Швальбе в Великобритании уходит своими корнями в тревожный 1940 год.
Первую попытку основать завод велопокрышек в той стране предпринял в мае 1940 года Рудольф Гесс, который по личному указанию Гитлера вылетел в Англию на секретном самолете с образцами покрышек и прототипами победитовых шипов, однако был арестован властями и предан суду как вражеский шпион.
На немцы не сдавались. В октябре 1943 неподалеку от Бирмингема был сбит разведывательный бомбардировщик Schwalbe (Ласточка) с экипажем из трех человек - командиром корабля гауптштурмфюрером СС Артуром Гоффманом, штурмбаннфюрером медицинской службы СС Михаэлем Шлезингером и стрелком-радистом Гуго Кроммбахером. Прочесывание местности королевской гвардией не дали результов, экипаж выжил и надежно укрылся в заброшенных каменоломнях в окрестностях Бирмингема. Питаясь крысами и тараканами, они не сидели сложа руки. Радист Кроммбахер установивил надежную радиосвязь со Ставкой, и на Рождество был получен знаменательный личный приказ Гитлера - основать подпольный завод по производству зимних велопокрышек, назвав его в честь сбитого самолета - Швальбе.
Превозмогая голод, холод и другие лишения, экипаж приступил к работе. К сожалению, дело продвигалось медленно, ведь шла война, и местность тщательно патрулировалась. Зимой 45-го Гоффману и Шлезингеру пришлось съесть радиста во имя великого дела. Но они не сдавались.
В мае 1945 наконец-то был заключен мир, и это стало новым этапом в истории завода.
Поднявшись на поверхность в конце лета, немцы немедленно принялись оборудовать завод на поверхности, перенеся часть собранного оборудования из шахт, и уже к новому году он дал первую продукцию - 4 победитовых шипа.
За 1946 год было выпущено 3 с половиной покрышки, в 1946 - 5, а в 1947 - уже 11. В июне 1949 нежданно-негаданно нагрянула беда. Зловоние и дым из трубы заброшенного сарая привлекли внимание местных жителей, и они донесли влатям. Гоффмана и Шлезингера удалось захватить врасплох и арестовать.
Судилище длилось долгих 2 года. За бесчеловечные опыты над черепахами штурмбаннфюрера медицинской службы СС Шлезингера приговорили к 499 годам заключения (с возможностью сокращения этого срока вдвое за примерное поведение). Однако против Гоффмана ничего не было, его оштрафовали на 5 фунтов за отсутствие регистрации и отпустили.
1951 год с тех пор и принято официально считать годом основания завода зимних велопокрышек Швальбе в Великобритании, ведь выйдя на свободу, отважный капитан немедленно принялся за дело.
Он зарегистрировал Schwalbe Gross-Britanien Geheimspikereifenfabrik Gmbh., расширил сарай и приступил к работе. Однако дело продвигалось медленно, ведь все приходилось делать в одиночку.
За 1952 год завод выпустил лишь 2 покрышки и 63 победитовых шипа.
Мир так и остался бы без зимних велопокрышек, однако случилось чудо!
Еще в апреле 1945 на траверсе бухты Хамбер, напоровшись на рыбацкую динамитную шашку, подорвалась секретная подводная лодка, везшая по приказу Гросс-адмирала Дёница руководство ВМФ Третьего Рейха в эвакуацию на секретную базу нацистов в Антарктиде. Всем пассажирам и личному составу удалось спастись, и долгих 8 лет на спасательных плотах они гребли вверх по Тренту, ведь грести приходилось по ночам, а днем их относило назад.
Целью их был секретный завод велопокрышек под Бирмингемом, срочный приказ прибыть туда любой ценой был получен лично от Гитлера после гибели лодки.
Встреча на Тренте произошла 1 марта 1953 года, и это стало новой вехой в истории завода. Немедленно был выстроен еще один сарай, производство неуклонно наращивалось. Моряки знали свое дело не хуже воздушных асов. К 1960 году завод выпустил уже 221 зимнюю покрышку, в 1965 - 1013, а к 1970 г. выпуск превысил 10000 и перестал поддаваться учету.
И вот сегодня, ценой неимоверных жертв, лишений, нечеловеческих усилий, кропотливой работы и смекалки немецкого ума, завод зимних велопокрышек Schwalbe в Великобритании продолжает удивлять нас все теми же проверенными временем моделями, продукция отгружается во все страны мира, включая экваториальные, и даже рядовой кировчанин, например Рус, может без проблем заказть партию оптом.
(с)